1 964
Какие изменения в нашей нервной системе происходят по мере того, как мы становимся старше?
Как с возрастом меняется нервная система
Старение связано с множеством изменений в мозге и нервной системе, хотя эти изменения не обязательно влияют на мышление и поведение.
С 30 до 70 лет кровоток в мозг уменьшается на 15-20 процентов. Вес мозга также уменьшается с возрастом, но это сокращение затрагивает не весь мозг, совершенно определённые места, и, очевидно, обусловлено снижением количества содержащейся в мозге жидкости. У здоровых пожилых людей сокращение количества нейронов в сером веществе происходит в умеренных масштабах, по сравнению с теми, кто страдает старческим слабоумием. Обычно уменьшается количество нейронов в мозжечке и гиппокампе, которые ответственны за функции памяти и ориентации в пространстве. Однако, известно, что размер и функция гиппокампа могут варьироваться. Например, обследование лондонских водителей такси в 2000 году показало, что у водителей правый гиппокамп крупнее, чем у контрольных испытуемых, и что существует прямая зависимость между размером гиппокампа и профессиональным стажем. Исследование обнаружило, что необходимость постоянно запоминать сложные маршруты, очевидно, внесла физические изменения в мозг таксистов.
Меньшее количество нейронов теряют глубокие и примитивные структуры мозга, таких как мозговой ствол. Со старостью снижается плотность нейронных связей. В то же время, дендриты нервных окончаний (и связи между ними) продолжают расти, хотя и медленно, даже в преклонном возрасте, что доказывает непрерывность трансформации нервной системы на протяжении всей жизни.
С возрастом происходят изменения в химических регуляторах (нейротрансмиттеров). Например, с возрастом значительно снижается количество ферментов, которые производят и активируют нейротрансмиттер ацетилхолин, что заметно отражается на таких функциях мозга, как способность к обучению, запоминание, понимание языка и способность влюбляться. Изменения в клеточных мембранах могут снизить способность клеток отправлять и получать химические сообщения. Например, у пожилых людей уменьшаются области в лобной коре и гиппокампе, где происходит связывание серотонина, что может повлиять на настроение, узнавание, обучение, на сон и температурное регулирование. Сокращение количества рецепторов, связанных с дофамином, что снижает двигательную активность, познание, память, мотивацию и способность оценивать события. Аналогичные старческие изменения наблюдаются в кортикальных и шишковидных бета-адренергических рецепторах, которые нарушают цикличность сна и бодрствования.
Хотя все эти перемены в стареющем мозге звучат пугающе, однако они не обязательно вредят мышлению или поведению. Языковые навыки и внимательность, например, не меняются при старении. Страдают некоторые когнитивные способности, например, способность хранить в уме длительное время большой объем информации. Всё же изменениям подвержены не все в равной мере, и многие старики могут потягаться в мыслительных способностях с молодёжью. В последующих главах будет подробнее рассказано о том, как с возрастом изменяются когнитивные способности.
Изменения органов чувств
Зрение
По мере старения с нашим зрением происходят разнообразные неприятности. Чаще всего у стариков встречается пресбиопия, нарушение зрения, при котором глазу трудно быстро переключать фокус с объекта на объект. Причина в снижении эластичности линзы и ослаблением цилиарной мышцы, которая меняет кривизну хрусталика для фокусировки взгляда. Пресбиопия поражает мужчин и женщин в равных пропорциях, и часто начинается в возрасте двадцати лет, хотя обычно до 40 или 50 лет она не слишком осложняет жизнь. Эту проблему легко решить с помощью очков.
В старости глаза также труднее адаптируются к резким изменениям освещённости. Эта проблема настолько зависит от возраста, что по ней можно определить возраст человека с точностью до трёх лет. Она доставляет людям довольно большие неприятности; при выходе из тёмного гаража на солнечный свет человек на некоторое время становится слепым. Старики хуже адаптируются и к пониженной освещённости. Глаза молодых людей через две минуты пребывания в полутёмном помещении в пять раз чувствительнее, чем глаза пожилых; через 40 минут эта разница становится уже 240 — кратной.
С возрастом повышается риск глазных заболеваний, включая глаукому, катаракту и пигментной дистрофии сетчатки. Глаукома — повышенное внутриглазное давление, которое может привести к слепоте. Этому заболеванию способствует снижение эластичности радужной оболочки, уменьшение зрачка, и другие изменения в линзе. Катаракта, чрезвычайно распространенное заболевание, вызывает помутнение хрусталика и изменение восприятия цветов. Поскольку катаракта желтого цвета, хрусталик становится менее прозрачным для синей части спектра, превращая синий цвет в зеленовато-синий. Из-за этого своеобразного светофильтра люди, осбесцвечивающие свои волосы, часто не замечают, если их волосы приобретают легкий синий оттенок.
Изменения в кровоснабжении сетчатки могут привести к пигментной дистрофии сетчатки, распространенной причине слепоты у пожилых людей.
Слух
Трудно отличить изменения слуха в результате старения от длительного воздействия высокого уровня шума. Как бы то ни было, у стариков значительно меняется форма и структура уха, что снижает слух. Стенки ушного канала становятся тоньше, барабанная перепонка утолщается, кости и хрящи внутреннего уха ослабляются, а выделение ушной серы уменьшается. Во внутреннем ухе выпадают волоски Кортиева органа, исчезают нейроны слухового анализатора, утолщаются капилляры и ослабляется спиральная связка. Все это вызывает глухоту.
Тугоухость часто встречается у стариков. Человек хуже различает высокие частоты и разнообразные тона. После 59 лет человеку чужая речь начинает казаться неразборчивой, особенно в шумных местах.
Вкус
Менее всего с возрастом меняется вкусовое восприятие. Изредка встречается снижение вкусовых ощущений, но количество вкусовых рецепторов остается неизменным, и их чувствительность остаётся неизменной.
Запах
Обоняние быстро падает после 50 лет как у мужчин, так и у женщин, а части мозга, ответственные за восприятие запахов, существенно вырождаются. К 80 распознавание запахов вдвое хуже нормы, но полная потеря нюха — признак болезни Паркинсона, а не нормального старения.
Осязание
В целом, старики менее чувствительны к прикосновениям, хотя способность осязать снижается с разной скоростью для разных зон тела и разных типов прикосновений. Снижаются болевые ощущения. Порог чувствительности указательного пальца руки и большого пальца ноги быстрее понижается у мужчин, чем у женщин.